Métodos de extracción en perfumería: destilación, solventes, CO₂ y expresión

Una materia perfumante puede obtenerse o transformarse mediante varios procesos. La elección del método de extracción influye en el perfil olfativo, el rendimiento, la estabilidad y la composición de la materia obtenida. Por lo tanto, no existe un método universal: el proceso depende de la planta, de la parte utilizada, de las moléculas buscadas y del resultado deseado.

1. ¿Por qué extraer una materia?

Una flor, una hoja, una raíz, una corteza o una resina contienen numerosas sustancias. La extracción busca transferir una parte de estos compuestos a una forma utilizable en perfumería.

El resultado no es necesariamente idéntico al olor de la materia fresca. El calor, el agua, un disolvente, la presión o el tiempo pueden modificar lo que se extrae y, por tanto, el perfil final.

2. Destilación por arrastre de vapor

La destilación por vapor es una de las principales técnicas utilizadas para las materias aromáticas. El vapor atraviesa la materia vegetal y arrastra una parte de los compuestos volátiles. Tras la condensación, el aceite esencial puede separarse de la fase acuosa.

Este método es especialmente importante para numerosas hojas, maderas, raíces, semillas y otras materias que contienen suficientes compuestos volátiles compatibles con el proceso.

Interviene notablemente en la obtención de aceites esenciales de materias como el vetiver, el pachulí o ciertas especias.

3. Hidrodestilación

En la hidrodestilación, la materia vegetal se pone directamente en contacto con agua y luego se calienta. El principio se basa igualmente en el arrastre de los compuestos volátiles antes de la condensación.

La distinción entre hidrodestilación y destilación por vapor reside principalmente en la forma en que la materia se pone en contacto con el agua o el vapor. En ambos casos, el calor y el agua pueden influir en el perfil obtenido.

4. Expresión en frío

La expresión está particularmente asociada a las cáscaras de los cítricos. Permite recuperar una fracción odorífera sin aplicar el mismo principio de destilación.

Los aceites esenciales de cítricos se obtienen así a menudo a partir de las cortezas. Este método permite preservar un perfil característico del cítrico, pero las materias obtenidas siguen siendo sensibles a ciertos fenómenos de oxidación y degradación.

5. Extracción por disolventes volátiles

Para ciertas flores delicadas, la destilación puede ser inadecuada o modificar fuertemente el olor. La extracción por disolventes volátiles permite recuperar una fracción más amplia de compuestos odoríferos.

El proceso conduce notablemente a una concreta, que puede ser tratada después con alcohol para obtener un absoluto. Ambos productos no son, por tanto, intercambiables.

Esta familia de procesos es históricamente importante para ciertas flores, como el jazmín, y permite trabajar perfiles muy ricos.

6. CO₂ supercrítico

El CO₂ supercrítico utiliza dióxido de carbono colocado en condiciones de temperatura y presión que permiten obtener un comportamiento intermedio entre gas y líquido. Puede entonces actuar como disolvente de extracción.

El interés de esta técnica reside principalmente en la posibilidad de extraer ciertas moléculas con condiciones diferentes a las de una destilación clásica. Según la materia y el proceso, el perfil obtenido puede diferir sensiblemente de un aceite esencial.

El CO₂ no es, pues, simplemente una "versión más natural" de la destilación: se trata de un proceso diferente, con sus propios parámetros y resultados.

7. Maceración y extracción por aceites

Algunas tradiciones utilizan un soporte oleoso para transferir compuestos odoríferos desde materias vegetales hacia un aceite portador. En la perfumería tradicional india, los procesos de attar se basan notablemente en la destilación de materias aromáticas hacia una base oleosa, a menudo madera de sándalo.

Esta lógica debe distinguirse de una extracción industrial por disolvente: el proceso, el soporte y el producto final no son los mismos.

8. Las resinas, gomas y materias balsámicas

Las resinas y gomas pueden utilizarse de manera diferente a las flores o las hojas. Algunas se recolectan directamente como exudados vegetales, para luego ser limpiadas, clasificadas, secadas o transformadas.

El incienso, la mirra, el benjuí, el ládano y otras materias resinosas ilustran la importancia de la recolección y del tratamiento incluso antes de cualquier extracción en sentido estricto.

9. Destilación, extracción y transformación: no confundirlo todo

10. ¿Por qué dos extractos de la misma materia pueden oler diferente?

El proceso selecciona una parte de los constituyentes y puede modificar su proporción. El resultado depende también del origen botánico, de la recolección, del almacenamiento, del tratamiento y de los parámetros de extracción.

Es, por tanto, normal que un aceite esencial, un absoluto, un extracto de CO₂ y una materia tradicional procedente de otro proceso no tengan exactamente el mismo olor.

11. Extracción y perfumería oriental

Esta diversidad es particularmente visible en la perfumería oriental. El oud puede trabajarse bajo diferentes formas; el azafrán, las especias, las flores y las resinas pueden también proponerse como materias primas de perfiles diferentes según su origen y su transformación.

Las tradiciones de la India y de Kannauj demuestran también que una técnica de extracción puede convertirse en una parte integrante del patrimonio olfativo: el método no es solo un medio para producir una materia, contribuye a su identidad.

12. Cómo leer una ficha de materia

Para comprender una materia, observe como mínimo:

• el nombre botánico cuando esté disponible;
• la parte de la planta utilizada;
• el origen geográfico;
• el proceso de extracción o de transformación;
• la forma del producto: aceite esencial, absoluto, concreta, extracto, resinoides, etc.;
• las condiciones de almacenamiento y de conservación;
• la información de trazabilidad disponible.

A recordar

Destilación, hidrodestilación, expresión, disolventes, CO₂ y procesos tradicionales no son sinónimos. Cada técnica selecciona y transforma de manera diferente la fracción odorífera. Para analizar una materia perfumante, hay que relacionar siempre materia → parte utilizada → proceso → extracto obtenido → perfil olfativo.

Fuentes de referencia

• Obras y publicaciones científicas sobre las tecnologías de extracción de materias aromáticas.
• Royal Botanic Gardens, Kew — datos botánicos sobre las especies utilizadas en perfumería.
• Referencias científicas sobre la destilación, la extracción por disolventes y el CO₂ supercrítico.
• Documentación sobre las técnicas tradicionales de attar y deg-bhapka en Kannauj.